Tout commence en Egypte 3000 ans avant JC, les embaumeurs utilisent une résine extraite d'un arbre oriential: le Liquidambar.

En 1786, un savant anglais a l'idée de distiller la résine du Liquidambar et en extrait une huile baptisée Styrax. On l'utilise alors comme stimulant des voies respiratoires.

Au 19ième siècle, des chimistes français parviennent à isoler la molécule de styrène à partir du Styrax et à la synthétiser en laboratoire.

En 1925, un chimiste allemand réussit l'assemblage de plusieurs molécules de styrène et le baptise "polystyrène".

En 1951, un autre Allemand, le Dr Stasny, réalise la première expansion du polystyrène et dépose un brevet.